在尚义县南端小蒜沟镇西南15公里处，有一片7500多亩的林区，孟庆忠已经在这里守护的整整28年。

　　“当时来看这片林子算是子承父业吧。”聊起护林，孟庆忠望着远处陷入回忆，“父亲在这里护了16年。”

　　这片林区原来属于尚义煤矿， 1980年正式成立林牧场，起名为桂沟山林场，并配备了10名护林人员，孟庆忠的父亲孟宪成正是在此时作为护林人进入桂沟山林场。1993年，孟宪成到了退休年龄，那时，护林员也只剩下他一个人。矿上让他自己找个合适的人接替，他想着四儿子孟庆忠常常到林场看自己，还常常帮着干些活儿，对林场还算比较熟悉，交给他也能放心，于是就推荐了孟庆忠。

　　就这样，经过父亲的严格“考察”后，1996年，孟庆忠正式接替父亲成为桂沟山林场的看护人。那一年，他33岁。

　　1996年的桂沟山没有通电，靠煤油灯照明；也没有通往山外的公路，来去靠步行；吃水是山泉水，1999年，泉水断流了，只能挖蓄水池储水，夏天吃雨水，冬天吃雪水。

　　心疼丈夫，孟庆忠的妻子也上了山，陪伴他们的还有一群羊、几只狗。

　　山上最难捱的是冬天，大雪封山后，吃的都成问题。仅靠夫妻俩挖出的小片地种的那点粮食根本不够吃，要到5公里外的村子去买。没有成形的路，只能从山头上走，背着米面来去需要一整天的时间。

　　“那么艰苦的条件，妻子就没埋怨？”这样的问题，孟庆忠听过不止一次，每次他都实打实回答： “没埋怨那咋可能？”

　　孩子老人都不在身边，妻子想回家看看，可春夏正忙，冬天又大雪封山，时间久了难免有抱怨。

　　“有一次闹着要回家，还不让我干了，也一起回。”孟庆忠也打过退堂鼓，可一想，既然当初从父亲手里接过了这担子，就没有半途而废的道路。

　　“你怕苦，别人就不怕？你不守，我不守，他也不守，林子咋办？”他耐心地劝说，妻子终于还是点了头。

　　从那以后，夫妻二人又多了一项工作，一锹一镐地平地，修路。基本成形时，又雇铲车进行了拓宽，现在通车的土公路，就是他们这样修起来的。

　　为了看护好这片山林，在干旱季节，孟庆忠每天天不亮就上山，查看林木情况，云杉是珍稀树种，黄羊、獾、狍子、狐狸等是国家保护动物，他得看看有没有人砍树当柴用，有没有人下套捕杀野生动物。

　　下雪之后，要爬到山顶最高处才能看到山上各处的情况。孟庆忠常常和妻子早出晚归，在山林中奔走查看。

　　时间有时缓慢，有时也飞快。这样枯燥艰苦的日子，孟庆忠和妻子一过就是28年，现在他也快退休了，他说如果桂沟山还需要他，退休了也愿意继续守护这山，这林……（段晓芳 院玉顺）